金融危機的爆發(fā)信號是什么?金融
金融市場的繁榮是從何時開始的呢?或許是突如其來的房地產(chǎn)熱:投機者像買賣股票一樣瘋狂地買賣房屋,并在短期內(nèi)獲取2-3倍的利潤?;蛟S泡沫在新經(jīng)濟出現(xiàn)后就開始孕育了:新技術(shù)和新產(chǎn)業(yè)的出現(xiàn)使人們把安身立命的儲蓄搬到了華爾街的股市上來。
政客們不但對這種短期暴富的陰謀沒有阻止,反而鼓勵了它們。即使像美國總統(tǒng)這樣的權(quán)貴都堅信不應(yīng)該干預(yù)經(jīng)濟,同樣美聯(lián)儲對投機潮也沒什么作為。這樣,在經(jīng)濟的高速增長、新型金融機構(gòu)的涌現(xiàn)、無知的投資者對復(fù)雜證券的狂熱購買、以及(機構(gòu))對債權(quán)人資金的濫用等因素的作用下,金融創(chuàng)新和金融大爆炸就出現(xiàn)了。
然后,繁榮逐漸演變?yōu)橘Y產(chǎn)泡沫。從巨無霸的銀行到普通的投資者,每個人都將其杠桿率放到最大,懷著雄心壯志去賭資產(chǎn)價格會一路上行。許多經(jīng)濟學(xué)家都堅持著這樣一個信條:市場永遠都是正確的,最好的政策是不干預(yù)市場。當(dāng)然,也有很多人提醒過這會導(dǎo)致市場崩潰,但是他們最終要么被嘲諷,要么被忽視。
隨之,金融危機突襲而來,破產(chǎn)潮籠罩在整個華爾街。金融機構(gòu)紛紛破產(chǎn),盡管包括高盛在內(nèi)的一些投資銀行得以幸存,但大量的具有傳奇色彩的公司瞬間轟然倒塌。與此同時,股票市場崩盤,抵押品被暫停贖回,大量公司破產(chǎn),消費驟減。隨著大量龐氏騙局(Ponzi scheme)被揭露,人們發(fā)現(xiàn)勾結(jié)和欺詐行為廣泛存在于金融行業(yè)。隨后,美國的危機逐漸擴散到全球,其他國家的股市、銀行、投資銀行也麻煩不斷。失業(yè)率高漲,工業(yè)生產(chǎn)大幅下滑,物價大幅下跌,通貨緊縮的幽靈籠罩著整個世界。
上述情形發(fā)生在80多年前的“大蕭條”時代,距今并不久遠?,F(xiàn)在,這一情形又復(fù)現(xiàn)了,房地產(chǎn)和股市泡沫充斥市場,金融監(jiān)管微乎其微,金融創(chuàng)新制造了史無前例的泡沫。接下來的泡沫破裂,幾乎把華爾街的金融體系摧毀,衰退滲透到每一個角落,全球經(jīng)濟陷入崩潰。
2007年初,當(dāng)房地產(chǎn)市場的火爆和次級抵押證券危機開始初現(xiàn)時,人們最初的反應(yīng)是將信將疑甚至否認。那年3月份,美聯(lián)儲主席本•伯南克(Ben Bernanke)滿懷信心地向國會保證:“目前,次級債券市場的問題是可以控制的”。夏天,財政部長亨利•保爾森(Henry Paulson)試圖消除人們對次級抵押證券的疑慮:“我并不認為它們會對宏觀經(jīng)濟造成多大的威脅”。
即使在危機已經(jīng)開始爆發(fā)后,還有很多人拒絕承認現(xiàn)實。2008年5月份,在貝爾斯登破產(chǎn)后,保爾森還發(fā)表了一個樂觀的聲明:“展望未來,我希望金融市場不要受近期事件的影響,而是要多看看樂觀的經(jīng)濟狀況,尤其是房地產(chǎn)市場的復(fù)蘇”。到了夏天,房地產(chǎn)巨頭房利美和房地美相繼倒閉,但仍然有很多人持樂觀態(tài)度。
唐納德•魯斯金(Donald Luskin),這位股市大師和財經(jīng)評論人,是持有這一愚見的典型代表,他在2008年9月14日的《華盛頓郵報》社評中預(yù)言復(fù)蘇很快就會到來。他說:“政府接管兩房,雷曼兄弟等華爾街投行麻煩不斷,失業(yè)率略微上升,這都表明經(jīng)濟中的確發(fā)生了一些困難。但是它們都不具備引發(fā)經(jīng)濟衰退甚至大蕭條的條件……聲稱經(jīng)濟出現(xiàn)衰退的人,尤其是聲稱這是自‘大蕭條’以來最嚴重的一次衰退的,都是在用他們自己的標(biāo)準定義‘衰退’”。第二天,雷曼兄弟就倒閉了,恐慌迅速蔓延到整個世界,全球金融體系陷入崩潰,在接下來的兩個季度,世界經(jīng)濟經(jīng)歷了堪比“大蕭條”時代的自由落體運動。
很顯然,金融危機真的發(fā)生了,眾多的評論專家不得不接受事實,很多人開始使用納西姆•尼古拉斯•塔勒布(Nassim Nicholas Taleb)的“黑天鵝”理論來解釋它。塔勒布在金融危機前夕出版的著作中提出了這一理論,認為由于游戲規(guī)則發(fā)生變化,人們對市場的預(yù)測不僅困難而且根本不可能,稱之為“黑天鵝事件”。在他的理論中,金融危機屬于反常事件,盡管影響重大,但沒有人可以預(yù)測。
荒謬的是,這一理論表面上似乎很有道理。如果金融危機是“黑天鵝”,就像飛機失事那樣——盡管后果非常嚴重,但可能性很小,更不可能預(yù)測——因此沒有必要擔(dān)心它們。但事實上這次危機并非偶然,每次金融危機都有類似的特征,這次危機也是注定是要發(fā)生的,同樣是可以預(yù)測的。與以前的危機一樣,這次也是經(jīng)濟和金融市場中的風(fēng)險不斷積累,并達到了臨界點。比較一下歷次金融危機的特征,可以發(fā)現(xiàn),危機是有跡可循的。
大多數(shù)金融危機都是由資產(chǎn)泡沫開始,也就是資產(chǎn)的市場價格遠遠超出了其真實價值。資產(chǎn)泡沫的產(chǎn)生總是伴隨著投資者借貸高額債務(wù),然后去購買資產(chǎn)。并非巧合的是,資產(chǎn)泡沫總是與借貸的快速增長如影相隨,而這一般是由于金融監(jiān)管的放松或者過于寬松的貨幣政策所致。
有時,資產(chǎn)泡沫甚至早于信貸擴張的出現(xiàn),這是由于投資者對資產(chǎn)價格會不斷上漲的預(yù)期所催生的。一項重大的技術(shù)革新,比如鐵路的出現(xiàn),互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)明,都可以產(chǎn)生對經(jīng)濟高速增長的預(yù)期,從而引發(fā)資產(chǎn)泡沫。然而,推動這場由房地產(chǎn)市場泡沫引發(fā)的金融危機并不是技術(shù)革命,而是華爾街投行們創(chuàng)造出來的那些并不會帶來實體經(jīng)濟增長的復(fù)雜證券。
但這次危機也并非第一次。資產(chǎn)泡沫有著共同的特點,都是在技術(shù)創(chuàng)新的推動下,使金融市場結(jié)構(gòu)發(fā)生了變化。在過去的100多年里,資產(chǎn)泡沫的積累和破滅大都與金融創(chuàng)新有關(guān)。新型的金融工具和投資公司(新型的借貸工具或者新型的銀行)助長了投機,蠱惑投資者的發(fā)財夢想,從而不斷積累泡沫。
不管泡沫怎樣開始,投資者的手段如何,投機的焦點都是一些特定的資產(chǎn)。這些被追逐的資產(chǎn)可以是任何事物,常見的有股票、房屋和地產(chǎn)。不管價格有多高,樂觀的人們總是會找出相應(yīng)的理由。當(dāng)有人提醒以前的教訓(xùn)時,他們總是說:“這次和以前不同了”。他們堅信,經(jīng)濟已進入新的發(fā)展階段,過去的經(jīng)濟規(guī)則不再適用了。在近期美國的房地產(chǎn)泡沫中,市場中曾經(jīng)充斥著這樣一個信念:“房地產(chǎn)市場是一個不可能帶來虧損的安全島,因為房屋的價格永遠也不可能下跌”。同樣,這一信念也充斥在巨額、復(fù)雜的抵押證券市場之中。
隨后,金融危機朝著預(yù)期的方向發(fā)展。由于可以很廉價地借到大量貸款,那些熱門資產(chǎn)的投資也變得十分容易,供求關(guān)系很快失衡,價格也隨之上升了。這僅僅是一個開始,隨著價格的上漲,這些資產(chǎn)可以輕易地被再抵押,融到更多的資金。簡單地說,借款者使用了金融杠桿。
2000年以后,這種借貸方式在美國流行起來。由于房屋升值而工資不動,人們就把房屋當(dāng)作了自動提款機,以房產(chǎn)增值抵押貸款(home equity withdrawal)或房產(chǎn)抵押貸款(home equity loans)的形式向銀行借款。隨著房價的走高,人們可以通過二次抵押,用借款買來的房屋貸到更多的資金。截止2005年第四季度,房產(chǎn)增值抵押貸款超過了1萬億美元,使人們的生活水平遠遠超過了其實際支付能力。同時,家庭儲蓄率降到了零,甚至變?yōu)樨摂?shù),這是自“大蕭條”以來前所未有的。由此,負債消費影響到了實體經(jīng)濟,家庭和企業(yè)對商品和服務(wù)的過度購買刺激了經(jīng)濟不可持續(xù)地增長。
這陷入了惡性循環(huán)。隨著經(jīng)濟增長加快,居民收入和公司利潤不斷上升。對風(fēng)險的防范意識弱化,借貸成本降低,家庭和企業(yè)借錢花銷越來越容易。從這個角度上來講,資產(chǎn)泡沫不再是人們的擔(dān)心所在,而是變成了經(jīng)濟增長、消費增加和商業(yè)冒險的動力之源,這簡直就像海市蜃樓一般!
即使身處典型的繁榮-衰退循環(huán)之中,所有的投機信號——“非理性繁榮”及不斷上升的狂熱和欺騙行為——都已經(jīng)顯現(xiàn),人們還堅信“這次和以往不同”,并聲稱繁榮將永遠不會停息。美國的投資者都夢想著他們的房屋價格每年會上漲20%,在此鼓舞下他們也堅信可以借到越來越多的錢。同樣的狂熱情緒也充滿了影子銀行體系,如對沖基金、投資銀行、保險公司、貨幣市場基金等等,它們的資產(chǎn)價值也隨著房價的上漲而不斷升高。
當(dāng)這些資產(chǎn)的供給超過了需求時,泡沫的增長開始停止,人們對價格上漲的預(yù)期消失,借貸變得十分困難。就像生火需要氧氣一樣,泡沫需要杠桿和熱錢,當(dāng)這些前提條件不具備了,價格就會下跌,去杠桿化就會開始。當(dāng)美國的新房供給量超過了需求量的時候,這一過程開始了。天價的房屋和按揭利率嚇退了投資者,在狂熱中興建的大量房屋也就找不到買家了。
當(dāng)泡沫開始破裂,其結(jié)果也就顯而易見了。資產(chǎn)價值的下跌引發(fā)了增加保證金的恐慌潮,借貸者被要求提交更多的資金或者抵押物以彌補價格的下跌,這進一步導(dǎo)致借款者低價拋售他們的資產(chǎn)。當(dāng)資產(chǎn)供給量迅速超過需求量,價格進一步下跌,抵押品的價值隨之驟降,更多的保證金要求也就產(chǎn)生了。為了迅速逃離旋渦,人們都去追逐流動性更強的資產(chǎn),拋售泡沫資產(chǎn)。在恐慌中,尤其是在價格遠遠超過基礎(chǔ)價值的資產(chǎn)泡沫破裂時,資產(chǎn)價格的下跌會使它們的基礎(chǔ)價值變得更低。
這就是2007-2008年發(fā)生的事情。當(dāng)房屋投資者違約后,以按揭貸款為基礎(chǔ)的衍生證券市場開始崩潰。大量持有這些衍生證券的機構(gòu)開始拋售,以降低風(fēng)險。當(dāng)每個市場都發(fā)生崩潰后,銀行的壓力增大,它們開始收緊業(yè)務(wù),停止放貸,觸發(fā)了整個經(jīng)濟中的流動性和信貸危機。個人和企業(yè)不再可能得到融資,在負債的壓力下,商品和服務(wù)消費大大降低,經(jīng)濟陷入收縮。金融系統(tǒng)的危機傳到實體經(jīng)濟,造成了大量的附帶損失。
這次金融危機的表象,在以前的歷次危機中也很類似。與傳統(tǒng)的認識相反,金融危機不是“黑天鵝”,而是“白天鵝”:市場繁榮和崩潰的信號都是可以預(yù)測的。回顧歷史,曾經(jīng)發(fā)生了無數(shù)次金融危機,在大蕭條之前更加頻繁。有些只是發(fā)生在某個國家內(nèi)部,有些超越了國界,造成了世界性的災(zāi)難。只是,歷史上的經(jīng)濟危機往往被認為是弱智時代的產(chǎn)物,而被人們遺忘。
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